Maandagmorgen was het 21-jarig meisje Valerie Vandromme, van Westouter, aan het koewachten langs een wat afgelegen weg, tussen een haverstuk en een bos, toen een grensschuimer, aan het meisje niet onbekend, Michel Thibaut, 20 jaar oud.
Maandagmorgen was het 21-jarig meisje Valerie Vandromme, van Westouter, aan het koewachten langs een wat afgelegen weg, tussen een haverstuk en een bos, toen een grensschuimer, aan het meisje niet onbekend, Michel Thibaut, 20 jaar oud, bijgenaamd ‘Polakker’, geboren te Westouter, opeens uit het bos sprong en zich onverhoeds op het meisje wierp. Gelukkig zag een voorbijganger wat er gebeurde; hij liep toe en kon de deugniet op de vlucht drijven; de kerel verdween in het bos.
Van Westouter kwam hij af naar Reningelst, waar hij ’s morgens en een deel van de namiddag overal ronddoolde. Wetende dat een jong meisje, Noemi Louf, 14 jaar, wonende nabij de Kasteelmolen alleen thuis was. Hij trok er rond 16u naar toe en wilde binnen.
Het meisje dat de kerel had zien komen, sloot seffens de deur zodat hij niet binnen kon. De deugniet ging zich dan verschuilen in een gebouwtje dat naast de keuken staat. Het meisje had dit echter gezien en bemerkte dat de kerel van tijd tot tijd, door een venstertje naar haar loerde.
Een gunstig ogenblik te baat nemend, sprong ze buiten en liep om hulp. Een bejaarde man, Pieter Bailleul, 75 jaar, die wat verder alleen op ’t veld aan het werk was kwam met haar mee en weldra vonden ze Thibaut die in een dijk verdoken lag. De oude man gebood hem te vertrekken, maar voor antwoord kreeg Bailleul een stamp in de buik die hem buiten staat stelde nog hulp of weerstand te bieden. De schurk sleepte dan de oude man in een schuur, sloot hem erin en legde de poort aan een keten vast.
Van de ouderling ontlast, keerde de deugniet terug naar het meisje dat in huis gevlucht was. Hij nam het vast en trok het buiten. Het meisje verweerde zich zoveel het kon en hield zich met de twee handen aan een ijzeren hekken vast. Verder gaf ze in een laatste poging een stamp achterwaarts en raakte daarmee Thibaut die viel.
Het meisje kon vluchten. Maar, door de schrik verdwaald, liep ze de velden in, nagezeten door haar vervolger. Het duurde omtrent een half uur, naar zeggen van het meisje, eer ze door de bandiet ingehaald werd. Deze sleurde het kind nu mee naar het bos en bedreigde haar te vermoorden zo ze durfde te roepen.
Ondanks dit, riep het meisje voortdurend uit alle kracht en gelukkig werd haar hulpgeroep gehoord door haar moeder en buren die thuisgekomen waren gezien hadden dat het meisje weg was. Ze hadden Bailleul gevonden in de gesloten schuur en waren in alle haast naar haar op zoek gegaan.
Ze kwamen juist op tijd en konden zo een vreselijke misdaad beletten. De dader was echter gevlucht en men gelukte er niet in om hem te vinden.
Thibaut Michel is een oud veroordeelde, uit het gevang ontsnapt en door de politie gezocht.
Woensdagmorgen viel de deugniet te Westouter in de handen van twee douaniers die er veel spel mee hadden – het is immers een gespierde kerel – en ze moesten daarvoor zelfs de hulp van landlieden inroepen. Omdat Thibaut gewapend was en bedreigingen uitte tegen alle die durfden te naderen, aarzelden deze die er bij waren eerst wat, maar opeens liep een van hen er met zijn houw naartoe en gaf de schurk een harde slag op het hoofd.
Het was ermee gedaan: hij viel als van zijn zelven en bood geen weerstand meer. Na hem wel gebonden te hebben, gaven ze hem in de handen van de gerechtsdienaren over die juist op tijd kwamen om de deugniet te beschermen tegen de woede van het volk.
Hij had reeds twee bloedwonden aan het hoofd bekomen en die bloedstrepen gaven een afschuwelijk uitzicht. Van alle kanten kwam het volk toegelopen om die laffe kerel van dichtbij te bezien.
Hij is tegenwoordig te Ieper en de bevolking is ontlast van de angst welke de bandiet in de streek zaaide.
Een welverdiende hulde aan allen die meegeholpen hebben om die woeste kerel in de strik te krijgen. Voorzeker valt hij liever in de gendarmens trape dan in andere!…
–
Uit de krant van 1911 – www.historischekranten.be
