Bellewaerde kasteel en park als toeristische attractie toegankelijk gesteld voor het publiek op zaterdag 3 juli 1954.
Op het ‘Hoge’ grondgebied Zillebeke, langs de grote baan Ieper-Menen, amper 4 km buiten de stad Ieper, ligt de aloude heerlijkheid ‘Beaurewaert’ of ‘Bellewaerde’.
Bellewaerde kasteel en park – waar sinds meer dan 100 jaar de familie baron de Vinck verblijft – is in het Ieperse alom gekend. Baron Gaston en Pierre de Vinck waren meer dan 50 jaar burgemeester te Zillebeke, tot Pierre zo jammerlijk door een verkeersongeval de dood vond in 1947.
Voor de oorlog 1914-1918 werd dit prachtig landgoed ieder jaar met St.-Pieter en -Paul toegankelijk gesteld voor het publiek. De bejaarde mensen van Zillebeke en het Ieperse weten u nog te vertellen wat een stroom van volk toen naar Bellewaerde trok…. op wandel door de dreven in die heerlijke warande van bomen en groen.
Met de oorlog werd kasteel en park, in volle gevechtszone gelegen, totaal verwoest. Maar natuur en leven verrijzen steeds weer opnieuw, en nu heeft Bellewaerde weer zijn weelde en bekoorlijkheid heroverd. Enkel de vele militaire kerkhoven op het ‘Hoge’ weerszijden de baan, herinneren nog aan de tragische dagen van 1914-1918.
Modern attractieoord voor toeristen
In dit heerlijke kader van natuurschoon is men sedert een drietal weken aan het werk. Bomen en overtollig gewas worden opgeruimd, gronden genivelleerd, vijver met waterval en fonteinen aangelegd. Een enig mooi en schilderachtig miniatuurneerhof, hertenkamp, kabouterland en allerlei kinderspelen verschijnen als in een sprookjesland. Door de lanen en dreven voert een aardige poney met gespan de kinderen rond op een prettige verkenningstocht.
Een wonderlijk kijkspel biedt in dit aangepast natuurmidden van bomen en groen ….het rijke park van alle mogelijke siervogels.
’s Avonds van op de ruime terrassen …. bij een feeërieke belichting van bomen en vogels, van vijver en fonteinen, zal Bellewaerde een fantastisch schouwspel bieden van kleurenweelde….. de betovering van een sprookje uit ‘Duizend en één Nachten’.
Vast en zeker wordt Bellewaerde de grote attractie van de toeristen op de baan Ieper-Menen. Vooral enig als familiaal ontspanningsoord voor ouders en kinderen, wordt Bellewaerde-park een oase van lommerrijke verpozing en verkwikking voor de talrijke toeristen uit Noord-Frankrijk en eigen landgenoten op excursie naar Ieper, de West-Vlaamse bergen of de kust.
Rijk historisch verleden
Bellewaerde is tevens onafscheidelijk verbonden met de geschiedenis van het Ieperse. Gekend om haar roemrijke bewoners, de opeenvolgende adellijke geslachten als de heren van Bellewaerde, wier namen teruggaan tot de jaren 1200. Van Diederik van Medem, ridder en heer van Beaurewarde tot de families van Belle, Lichtervelde, Carton de Winnezele en barons de Vinck.
Die van Medem worden in de 13de eeuw voortdurend vermeld, als behorend tot het magistraat van Ieper als ‘vooght en scepenen’. Als schepenen ondertekenen ze akkoorden van schenkingen, van wezerie, verkopingen enz…
Zo in 1198; Diederik van Medem, de zoon van Johannis, van 1206 tot 1220 meermaals Jan van Medem, verder Walter, Lambert, Dierdrik fs Willelmi, Jaak, Bouden, Frans, Jan en Andries van Medem.
Na de moord van Michiel van Torhout in 1262 gaat de helft van de goederen van die van Medem naar de kroon, de gravin van Vlaanderen, Margaretha van Constantinopel. Met deze goederen begiftigt ze de Cisterciënzer-nonnen van Esen bij Diksmuide die zich in Zillebeke komen vestigen in 1270 op het goed dat voortaan als ‘Hemelsdaele’ zal benoemd worden.
Door huwelijk worden dan de Belles heren van Bellewaerde, van wie hun naam nu nog voortleeft in het godshuis Belle te Ieper. Vanaf de jaren 1400 worden de roemrijke heren van Lichtervelde bezitters en heren van Bellewaerde. Veelal vervullen ze de belangrijke ambten van hoogbaljuw der staten, van baljuw der stede of van ‘de Zale en kasselrij te Ieper’. Hun namen waren nog te lezen op de grafzerken in het Belle Godshuis of de Sint-Jacobskerk te Ieper.
Florescat! Florere dit nieuwe Bellewaerde-initiatief van de heer Florizoone.
–
Uit ‘Het Wekelijks Nieuws’ van 3 juli 1954 – www.historischekranten.be –
PS: voor de historici onder jullie. Zou het niet kunnen dat de naam Beaurewaert in Bellewaerde veranderd is op het moment dat de familie Belle er de scepter ging zwaaien. En dat het Belle Godshuis en Bellewaerde broer en zus zijn van elkaar?
